乳がんの再発と遠隔転移を調べる検査

乳がんの患者さんの多くは、手術で目に見える病巣を切除した後も、再発と転移のリスクが残ります。乳がんの再発と転移には、手術を行った部位やその周囲に起きる「局所再発」と、脳や肺、肝臓などのほかの臓器に起きる「遠隔転移」があります。

乳がんの局所再発は、乳房温存手術で残した乳房、切除後の胸壁、乳房に近いリンパ節に起こります。遠隔転移は全身のどこにでも起きる可能性がありますが、乳がんは脳、肺、肝臓に多く起こります。乳がんがある程度進行してから発見された場合、診断の時点で遠隔転移が起きていることもあります。

肺がん、胃がん、大腸がんなど、一般的にがんは手術を受けてから5年間再発が見られなければ、治癒の可能性が高いため、その後も再発の心配はないとされています。しかし、乳がんの場合は進行が遅いがんもあるため、5年以降に再発するケースもあります。

特にホルモン受容体が陽性となる乳がんでは、術後に5年間ホルモン療法を行った患者さんよりも10年間行った患者さんの方が生存率が高いという報告もあることから、10年経って再発がない場合は治癒の可能性が高いと考えられています。

採血による腫瘍マーカー検査を定期的に受けて、再発の兆候をチェックしている方も少なくありませんが、腫瘍マーカーで異常値が現れない乳がんも約2割ほど存在するため、過信は禁物です。腫瘍マーカーだけでなく、乳がんの画像診断であっても、本来はがんがあるのに異常なしとなる「偽陰性」、がんがないのに異常を示す「偽陽性」の可能性が生じます。何度も検査を受けることは混乱と不安を招いて、逆効果になることがあることを覚えておきましょう。

乳がんは、脳、肺、肝臓に転移しやすいため、シンチグラフィーやPET検査で全身のがんを一度に検査したいという方も少なくありません。しかし、シンチグラフィーやPET検査で検知できるのはがんがある程度の大きさになってからです。

術後の経過観察にこれらの画像診断を行って、仮に早期に乳がんの遠隔転移を発見できたとしても、現在の治療技術では、自覚症状が現れてから治療をした場合と患者さんの予後は変わらないことがわかっています。ただし、局所再発した乳がんに限れば、早期発見で根治治療も可能です。しかし、費用対効果の面、患者さんへの負担を考えると、年1回のマンモグラフィーと医師の診察を受けた方が賢明です。

遠隔転移した乳がんの小さな病巣が発見された場合、必ずしも手術で病巣を切除するわけではありません。画像診断ではがんが一つだけしか検出されなかったとしても、見えないがんが全身に広がっていると考える必要があるからです。こうした場合、手術可能な状態であっても、薬物療法で全身のがんを抑えるという治療法がとられます。

乳がんの診断はマンモグラフィ撮影が基本

乳がんの患者数は年間約4万人、死亡者数は約1万人となっており、この50年で約2～3倍と急激に増加しています。それでも欧米諸国に比べると人口10万人当たりの患者数は1/3程度ですが、今後も増加すると考えられています。

現在、乳がんは部位別の罹患率でみると第1位のがんとなっています。乳がん検診やマンモグラフィーや乳腺エコーなどの画像診断技術の進歩によって、従来は発見できなかった乳がんが多く見つかるようになったという見方もできますが、乳がんそのものが増えていることは間違いありません。

乳がん増加の背景には、高カロリー・高脂肪の食生活、晩婚化、障害の出産回数の減少などのライフスタイルの欧米があるとされています。乳がんの発症には女性ホルモンが深く関係していると考えられています。初潮の低年齢化と、晩婚・少子化に伴う初潮から第一子出産までの期間が長期化することで、月経のある年月が長い、すなわち女性ホルモンの活動期間が長くなくることで、乳がんの発症リスクが高まってしまいます。

乳がんの検査は、まず乳腺外科の医師がしこりを確認したり、乳頭のただれや変形がないかをチェックする「視触診」が基本となります。しこりの上の皮膚のひきつれ、エクボ状のへこみも重要な所見となります。腋窩、鎖骨上のリンパ節などの触診も行われます。

次いで被ばく量の少ないX線を利用したマンモグラフィで画像診断を行います。また超音波（エコー）診断も有効です。マンモグラフィは、触診では発見が困難な乳がんを微細石灰化という所見で発見する点では有効ですが、若年層のように乳腺組織が豊富な場合は超音波検査の方が優れています。乳頭から血が混じった分泌液が出る場合、分泌液の中にがん細胞がないかどうかを調べるために「細胞診」も同時に行います。

これらの検査でほぼ診断がつきますが、乳がんの疑いが残る場合は、しこりの部分に針を刺して細胞を吸引し、顕微鏡で調べたり、太い針で少量の組織を吸引採取する方法（マンモトーム生検など）という方法もあります。しかしこれらの検査でも診断がつかない場合は、しこりをとって調べる試験切除を行います。

近年はこれらの診断に加えて、乳房内の乳がんの広がりの程度を判定し、乳房温存療法で切除範囲を正確に設定するためにMRIやCTなどの検査も行われます。また、乳頭分泌物に血が混じっている場合は、乳頭から細い内視鏡を挿入して乳管の中を観察する「乳管内視鏡」という検査もあります。

海外旅行から帰国後の発熱への対処

海外渡航者が帰国後に発症した発熱したケースを集計した欧米機関の報告によると、発展途上国からの帰国者の2～3%に発熱が認められ、その原因の半数以上は感染症となっています。

感染症の起炎菌としては、マラリアが最も頻度が高く、以下、気道感染、下痢、デング熱、肝炎が続いています。欧米人と比較してアフリカ諸国を旅行先と選ぶ日本人はまだまだ少ないので、マラリアは比較的少ないとされています。

病気の鑑別の際に重要な情報は症状が現れるまでの潜伏期で、短期・注記・長期・超長期の4期に分けられます。短期のものとしては1～2日のインフルエンザ、1週以内の髄膜炎菌性髄膜炎や黄熱があります。1～2週間の中期としては、熱帯性マラリア、デング熱、腸チフス・パラチフス、レジオネラ、SARS、破傷風、日本脳炎、アメーバ赤痢、エボラ出血熱などがあります。

2週間以上2ヶ月以内の長期には、A型肝炎、E型肝炎、Q熱が、2ヶ月以上の超長期としてはB・C型肝炎、結核、HIVがあります。しかし、中には潜伏期の幅が広いものがあり、マラリア、アメーバ赤痢、狂犬病は2週間から数ヶ月、場合によっては数年の間潜伏していることがありますので、あくまでも診断の目安と考えます。

次に重要なのは、感染形式です。蚊、犬などの動物の刺咬・接触、土壌との接触、不衛生な飲食物、注射の有無などが確認されます。その他の情報として、既に受けた予防接種の日時・回数、ワクチンのタイプ、WHOやCDCの感染症流行情報と旅行先の照合、マラリア予防薬の内服状況などが役に立ちます。

初診時に必要性の高い検査は、白血球数、好酸球数、血小板数、肝機能、血液培養（尿検査、胸部エックス線写真）です。検査所見の特徴としては、多くのウイルス性疾患、マラリアでは白血球数は正常もしくは低下を示します。チフスでは好酸球数が減少し、寄生虫の中でもぜん虫では増加することが多いですが、マラリア、アメーバなどでは増えません。

海外渡航後の発熱患者の診断で最も重要な古都は、5日以内に治療を受けないと致死率が50%を超えるとされる熱帯性マラリアを見逃さないことです。血液検査や簡易診断キットにより診断できますが、専門病院を紹介されることもあります。